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Les cheveux ne poussent pas continuellement mais selon un rythme cyclique et saisonnier. Les phases de croissance (phase anagène), de repos (phase catagène) et de mort du cheveu (phase télogène) se succèdent. A la mort du cheveu, le cycle se poursuit et un nouveau cheveu pousse l'ancien. Les premiers cycles commencent dès le cinquième mois et demi de la vie fœtale et se poursuivent toute la vie s'il n'y a pas de pathologie tel l'alopécie.
La racine est alimentée par des capillaires sanguins qui apportent l'oxygène et les briques élémentaires nécessaires à la croissance du cheveu sous forme de protéines et d'oligo-éléments. C'est au niveau de cette racine que les cellules à la base du cheveux se multiplient. Les cellules déjà créés montent donc vers le haut. Après avoir dépassé le derme, l'empilement de ces cellules sortent de la peau, il s'agit d'un cheveu. Les cheveux poussent donc par le bas. C'est pour cela que lorsqu'on les coupe, ils continuent de pousser.
La croissance des cheveux est variable avec l'âge et les saisons. Elle est en moyenne de 1 cm par mois, un peu plus pour les Asiatiques (1,5 cm / mois) et un peu moins pour les Africains (0,7 cm / mois). En plus de l'origine ethnique, des causes multiples, physiologiques et pathologiques, peuvent modifier cette croissance.
La vitesse des cheveux est déterminée génétiquement et il n'est pas possible de l'accélerer significativement. Les personnes souhaitant accélerer la pousse de leurs cheveux veilleront juste à avoir une bonne hygiène de vie et une bonne alimentation.
Chez la femme, la durée du cycle de croissance est en moyenne de 5 ans contre 3 ans chez l'homme. Un cheveu ne tombe que 3 mois après sa mort spontanée ou pathologique, ce délai étant bien sûr raccourci sous l'influence de facteurs mécaniques (traction, frictions, shampooings).
En connaissant la vitesse de croissance et la durée de vie d'un cheveu, il est facile de connaitre la taille maximale du cheveu qui est sa taille en fin de vie. La formule pour la connaitre est :
Vitesse de croissance (cm par mois) x durée de vie (en mois).
Ainsi par exemple une femme Asiatique qui a des cheveux qui poussent plus vite que la normale (2 cm / mois) et qui garde ses cheveux 6 ans aura des cheveux de 2 x ( 6 x 12 ) = 144cm
Un homme qui n'a pas beaucoup de chance à l'opposé pourrait avoir des cheveux au mieux de 0,8 cm / mois x 24 mois = 19 cm.
Le record serait détenu par une chevelure de 5 mètres !
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